Comida chatarra y enfermedades

¿Qué es la Comida Chatarra?

En Colombia, el término “comida chatarra” se usa de forma popular para referirse a muchos productos ultraprocesados. Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), son productos formulados industrialmente, compuestos principalmente por sustancias modificadas químicamente extraídas de alimentos, a los que se añaden aditivos y conservantes destinados a mejorar su sabor, textura, aspecto y tiempo de conservación. Su contenido en alimentos integrales es escaso o nulo, y suelen presentar una cantidad elevada de almidones refinados, azúcar, sal y grasas, incluidas grasas trans. (1). En otras palabras, son productos que pasan por muchos procesos industriales y contienen varios ingredientes y aditivos químicos.

Algunos ejemplos de productos ultraprocesados incluyen:

Snacks y dulces: papas fritas, chocolates, caramelos y helados.

Productos de panadería y cereales: panes y tortas empaquetadas, cereales de desayuno endulzados y barras energéticas.

Bebidas azucaradas: gaseosas, bebidas energizantes,” jugos” de caja y bebidas saborizadas.

Comidas listas para consumir o calentar: pizzas, hamburguesas, perros calientes, nuggets, sopas, pastas y postres en polvo o envasados, entre otros (1).

¿Qué pasa cuando se consume la Comida Chatarra habitualmente?

En Colombia, la dieta poco saludable es el segundo factor de riesgo de muerte y discapacidad (2). La Organización Panamericana de la Salud ha señalado que gran parte de esta problemática se relaciona con el alto consumo de productos ultraprocesados, los cuales suelen contener cantidades excesivas de sodio, azúcares o grasas saturadas (3). Además, estos productos suelen incluir aditivos artificiales, que son sustancias añadidas por la industria para mejorar o intensificar el sabor, el color, la textura o la duración de los alimentos. El consumo frecuente de productos con altos niveles de estos componentes puede afectar la salud. (4) .

Según la Encuesta Nacional de Salud Escolar del Ministerio de Salud y Protección Social (2018), en los escolares entre 13 y 17 años en Colombia, se observaron los siguientes comportamientos relacionados con la alimentación (5):

8 de cada 10 estudiantes consumen productos de paquete al menos una vez a la semana

La mitad de los estudiantes consume más de un alimento frito al día.”

3 de cada 4 estudiantes consumen bebidas azucaradas 1 o más veces al día

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha señalado que los problemas de salud relacionados con el exceso de peso en la infancia pueden influir en el bienestar y la vida escolar de los niños y adolescentes, afectando aspectos como la asistencia a clases, la convivencia escolar y el rendimiento académico (6). 

El consumo frecuente de productos ultraprocesados se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles, que actualmente son una de las principales causas de enfermedad y muerte en el mundo.

Obesidad

  • En los últimos 10 años en Colombia, el sobrepeso y la obesidad han aumentado a una tasa similar a la de la producción de bebidas gaseosas (10 %) (7).
  • En niñas y niños en edad escolar (5 a 12 años), el exceso de peso aumentó aproximadamente un 1 % por año entre 2010 y 2015, y 1 de cada 4 escolares presenta esta condición según la ENSIN 2015. Asimismo, más de la mitad de los adultos en Colombia presenta exceso de peso (8). Desde el año 2000, cada vez hay más niñas, niños y adolescentes con obesidad, aumentando más rápido que el sobrepeso. En 2025 se encontró a nivel mundial, por primera vez, que hay más niñas, niños y adolescentes con obesidad, que con bajo peso (1). (1). Además, dentro de las niñas y niños con exceso de peso, cada vez más tienen obesidad (antes eran 3 de cada 10 y ahora son más de 4 de cada 10). Esto es preocupante porque la obesidad es más difícil de mejorar y aumenta el riesgo de enfermedades (1).

Enfermedades cardiovasculares

  • “El consumo frecuente de productos ultraprocesados se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, como hipertensión, infarto y derrames cerebrales. En algunos estudios se ha encontrado que, consumir dos o más vasos diarios de bebidas azucaradas puede aumentar hasta en un 52 % el riesgo de morir por estas enfermedades (9,10).” .

Cáncer

  • “El consumo de productos ultraprocesados, incluso incrementos del 10% en el consumo de estos productos, puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer hasta en un 12 % y eleva hasta un 47 % la probabilidad de morir por cáncer colorrectal (11, 12). Esto ocurre porque estos productos contienen ingredientes que pueden alterar el cuerpo y favorecer la aparición de células tumorales.”

Malnutrición

  • El consumo de productos procesados y ultraprocesados por niños en edad escolar se ha asociado con baja calidad nutricional de la alimentación, bajos niveles de omega 3, vitaminas A, B12, C y E, así como calcio y zinc (13).
  • La deficiencia de hierro y los bajos niveles de vitamina B12 durante la edad escolar se han asociado con problemas de comportamiento en la adolescencia, como conductas agresivas, incumplimiento de normas, ansiedad, depresión, entre otros (14).

Diabetes

  • Consumir productos ultraprocesados incrementa el riesgo de desarrollar diabetes, ya sea que la persona tenga exceso de peso o no (15).
  • Beber sólo una porción diaria de bebidas azucaradas puede aumentar hasta un 28 % el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 (16).

La calidad de la dieta de adultos y niños ha disminuido en Colombia18:

- Las personas de nivel socioeconómico más bajo tienden a consumir dietas con menor diversidad y balance en comparación con quienes se encuentran en un nivel socioeconómico más alto (17)

- La disminución en la calidad de la dieta durante 2005 y 2015 se relacionó con un mayor consumo de bebidas azucaradas, carnes rojas y procesadas, y alimentos con alto contenido de grasas trans y sodio. (17)

- En comparación con los residentes urbanos, quienes viven en áreas rurales mostraron patrones de dieta con mayor diversidad en algunos aspectos (17)

- Como en muchos otros países de ingresos medios, el aumento en la disponibilidad de productos ultraprocesados puede estar contribuyendo a cambios en la dieta de la población (17)

Relación entre la salud mental y
el consumo de ultraprocesados:

El consumo frecuente de productos ultraprocesados, como comida rápida, snacks empaquetados y bebidas azucaradas, se ha relacionado con un mayor riesgo de problemas de salud mental. Estudios han encontrado que quienes consumen más “comida chatarra” tienen más probabilidades de presentar depresión, estrés y otros problemas emocionales en comparación con quienes la consumen con menor frecuencia (18)

Además, estos productos pueden afectar la salud mental de forma indirecta porque alteran la salud del intestino. Los ultraprocesados suelen contener aditivos, grasas y azúcares, y poca fibra, lo que puede cambiar la composición de las bacterias intestinales y aumentar la inflamación en el cuerpo (19). Estas alteraciones pueden afectar la comunicación entre el intestino y el cerebro, lo que podría influir en el estado de ánimo, la función cognitiva y el bienestar mental (19)

Referencias

1. United Nations Children’s Fund (UNICEF). Feeding profit: cómo los entornos alimentarios están fallando a los niños. Informe sobre nutrición infantil 2025, resumen [Internet]. New York: UNICEF; 2025 [citado 2026 Mar 18]. Disponible en: Ver documento https://www.unicef.org/media/174046/file/CNR%202025%20-%20Feeding%20Profit%20-%20Brief%20-%20Spanish%20-%20Final.pdf.pdf
2. University of Washington. Institute for Health Metrics and Evaluation. GBD Compare | IHME Viz Hub [Internet]. Global Burden of Disease Study. 2016 [cited 2018 Jun 17].
3. OPS, OMS. Alimentos y bebidas ultraprocesados en América Latina: tendencias, efecto sobre la obesidad e implicaciones para las políticas públicas, 2015.
4. MedlinePlus. Aditivos alimentarios [Internet]. Bethesda (MD): U.S. National Library of Medicine. Disponible en https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002435.htm
5. Ministerio de Salud y Protección Social. Panorama de la salud de los escolares en Colombia. 2018 [cited 2019 Sep 6].
6. “La Pesada Carga de la Obesidad: La Economía de la Prevención” Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) 2019
7. Vecino-Ortiz AI, Arroyo-Ariza D. A tax on sugar sweetened beverages in Colombia: Estimating the impact on overweight and obesity prevalence across socio economic levels. Soc Sci Med [Internet]. 2018 Jul [cited 2018 Aug 22];209:111–6.
8. Ministerio de Salud y Protección Social, Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, Instituto Nacional de Salud UN. Encuesta nacional de la situación nutricional en Colombia, ENSIN 2015. 2017 [cited 2018 Jun 17].
9. Malik VS, Popkin BM, Bray GA, Després J-P, Hu FB. Sugar-sweetened beverages, obesity, type 2 diabetes mellitus, and cardiovascular disease risk. Circulation. 2010 Mar 23 [cited 2019 Jun 3];121(11):1356–64.
10. Mullee A, Romaguera D, Pearson-Stuttard J, Viallon V, Stepien M, Freisling H, et al. Association Between Soft Drink Consumption and Mortality in 10 European Countries. JAMA Intern Med. 2019 Sep 3 [cited 2019 Sep 6]
11. Fiolet T, Srour B, Sellem L, Kesse-Guyot E, Allès B, Méjean C, et al. Consumption of ultra-processed foods and cancer risk: results from NutriNet-Santé prospective cohort. BMJ. 2018 Feb 14 [cited 2019 Aug 23];360:k322.
12. Mullee A, Romaguera D, Pearson-Stuttard J, Viallon V, Stepien M, Freisling H, et al. Association Between Soft Drink Consumption and Mortality in 10 European Countries. JAMA Intern Med. 2019 Sep 3 [cited 2019 Sep 6]
13. Cornwell B, Villamor E, Mora-plazas M, Marin C, Monteiro CA, Baylin A. Short Communication Processed and ultra-processed foods are associated with lower-quality nutrient profiles in children from Colombia. Public Health Nutr. 2017;21(1):142–7. Nutr. 2017;21(1):142–7.
14. Robinson, S. L., Marín, C., Oliveros, H., Mora-Plazas, M., Richards, B. J., Lozoff, B., & Villamor, E. (2018). Iron deficiency, anemia, and low vitamin B-12 serostatus in middle childhood are associated with behavior problems in adolescent boys: results from the Bogotá school children cohort. The Journal of Nutrition, 148(5), 760-770.
15. Malik VS, Popkin BM, Bray GA, Després J-P, Hu FB. Sugar-sweetened beverages, obesity, type 2 diabetes mellitus, and cardiovascular disease risk. Circulation. 2010 Mar 23 [cited 2019 Jun 3];121(11):1356–64.
16. Imamura F, O’Connor L, Ye Z, Mursu J, Hayashino Y, Bhupathiraju SN, et al. Consumption of sugar sweetened beverages, artificially sweetened beverages, and fruit juice and incidence of type 2 diabetes: systematic review, meta-analysis, and estimation of population attributable fraction. BMJ. 2015 Jul 21 [cited 2018 Jun 17];351:h3576.
17. Mora-García, G., Ruiz-Díaz, M.S., Villegas, R. et al. Changes in diet quality over 10 years of nutrition transition in Colombia: analysis of the 2005 and 2015 nationally representative cross-sectional surveys. Int J Public Health 65, 547–558 (2020)
18. Ejtahed HS, Mardi P, Hejrani B, Mahdavi FS, Ghoreshi B, Gohari K, Heidari-Beni M, Qorbani M. Asociación entre el consumo de comida basura y problemas de salud mental en adultos: una revisión sistemática y metaanálisis. BMC Psiquiatría. 12 de junio de 2024; 24(1):438. doi: 10.1186/s12888-024-05889-8. PMID: 38867156; PMCID: PMC11167869.
19. Rondinella D, Raoul PC, Valeriani E, Venturini I, Cintoni M, Severino A, Galli FS, Mora V, Mele MC, Cammarota G, Gasbarrini A, Rinninella E, Ianiro G. El impacto perjudicial de los alimentos ultraprocesados en el microbioma intestinal humano y la barrera intestinal. Nutrientes. 28 de febrero de 2025; 17(5):859. doi: 10.3390/nu17050859. PMID: 40077728; PMCID: PMC11901572.